大三災是世界將壞時的火水風三災。
小三災是指住中劫時,每一小劫中的饑饉、疾病、刀兵三災。
何謂大三災?
就是世界過住中劫已,即入壞中劫,
是時天上七日出,大海乾枯,四大洲及八萬小洲,須彌山及
諸餘大山,皆為大火所壞,火焰上燒初禪三天,皆成灰燼,是為火災。
火災壞世界七次之後,乃有水災,毀壞世界,
爾時從光音天起,皆雨沸灰水多年,光音天所有宮殿,悉皆滅盡,
光音天以下諸天宮殿,乃至四大洲及八萬小洲,須彌山及
諸餘大山,皆為沸灰水所消滅,無有形相可得,是為水災。
每第六十四大劫之壞中劫,皆有風災,毀壞世界,
爾時有大風名僧伽多,吹遍淨諸天宮殿,令相磨擦壞滅,至無有餘,遍淨天以下,諸天宮殿,亦復如是。
乃至四大洲及八萬小洲,須彌山及諸餘大山,皆為風力所吹,
分散破壞,無有形相,是為風災。
以上是大三災,世界將壞時,火水風所起的氾濫情況。
何謂小三災?
人壽八萬四千歲時,大地清淨,人民和樂,
之後,殺盜淫妄諸惡,漸漸發生, 壽亦百年減一,
減至人壽三十歲時,人民邪見顛倒,具十不善業,
由是天災,五穀不生,人皆煮白骨煎樹皮而食,餓死無數,
經過七年七月七日而止,是為饑饉災。
人壽至二十歲時,多行放逸,與惡相觸,由非人放諸疫氣,
病死無數,經過七月七日而止,是為疾疫災。
人壽至十歲時,人皆不孝不敬,多行不善,互相仇殺,以業力故,
草木皆化為鋒利,觸之則死,經七日而止,是為刀兵劫。
此小三災,每一小劫,皆發生一度,其中
死於饑謹者,
生前因慳嫉爭食故,命終皆墮餓鬼道(梵語preta-gati)中。
死於疾疫者,
生前因慈憫問疾故,命終皆生天道(梵語deva-gati)中。
死於刀兵者,
生前因瞋恚殺害故,命終皆入地獄(梵語naraka)中,觀此可知:存心與受生,實有密切關係。
以下參考陳教授資料：
佛經中稱世界眾生有大變化的週期為劫，有小劫、中劫、大劫三級。一般說人壽每百年增一歲,從十歲增至八萬四千歲後，復從八萬四千歲漸減至十歲，如是一增一減名一小劫，合一千六百八十萬年，如是增減十八反為一中劫，或言二十小劫為一中劫，合三億三乾六百萬年。四中劫為一大劫，合十三億四千四百萬年。一大劫中，三乾大乾世界同時成壞，分為成、住、壞、空四中劫。成劫世界開始形成，住劫為形成後的相對穩定期，只有在此期間，三禪天以下的眾生才漸次出現、生存。壞劫世界破壞，眾生不存；空劫為從壞盡到再生成的間歇階段。
佛經中還說，三界眾生由共業所感，在輪回程途中有共同的「三災」惡報。三災分小、大兩種，小三災主要在人間，為疾疫、飢饉；刀兵。疾疫災起時，種種傳染病、瘟疫蔓延，人在七日之內死亡殆盡，地上處處白骨狼藉，無人收葬，唯留一萬人作種子。飢饉災起時，六七年間天不降雨，地上寸草不生，滴水難得，一日一夜死人無算，也唯留一萬人為種子。刀兵災起時，人們自相殘殺，草木皆成兵器，七日之內，人類死亡殆盡，亦唯留一萬人為種子。小三災發生的時間，《立世阿毗曇論》說疾疫災在住劫第一小劫人壽十歲時，飢饉災在第二小劫人壽十歲時，刀兵劫在第三小劫人壽十歲時。《優婆塞戒經》則說每一小劫中，有飢饉災三次，疾疫災三次，刀兵災一次。 大三災，為火、水、，風三災，其破壞範圍廣及欲、色二界。火災起時，有七個太陽並出，草木土石、山河大地乃至須彌山、欲界諸天宮。悉被燒毀，大火綿延歷一小劫，燒至光音天(一說二禪天)而止，壞盡初禪天、六慾天及人間、地獄、餓鬼界。水災起時，大水漂溺，歷時一小劫，淹至三禪天(一說遍淨天)毀盡三禪天以下。風災起時，有大猛風吹壞世界，「乃至極微亦無余在」(《俱捨論》卷十二)，亦歷時一小劫，壞至四禪天(一說廣果天)，毀盡四禪天以下。大三災的發生規律，依《立世阿毗曇論》等說，是「七火次第過，然後一水災，七七火七水，復七火後風」，即七次火災過後有一水災，七次水災過後，再經七次火災，然後來一次風災。《優婆塞戒經》則說：「水火二災各五段過，有一風災，五風災過，名一大劫。」
三災到來時，世界毀壞，其中生活的眾生乃至諸天自然是在劫難逃。然而，按佛經之說，那時也是淪墮眾生上升解放之日。於火災到來之前，人們大概是受「天譴」的啓示警省，都不再作惡，而齊修十善，三惡道眾生報盡後也都生於人間修十善行，劫災來臨時，人中有自然修禪定證初禪者，乃力宣初禪的寂靜安樂，教人修禪，人類皆依其法修行，死後都上生於初禪天。當大火快燒到初禪天時，初禪天中修得二禪者力宣二禪安穩快樂，諸天皆依其教修證二禪，上升於二禪光音天而躲過火災焚斃之苦。光音天，為佛經所說眾生的老家。
當火災壞盡初禪天，眾生皆回光音天老家後，「爾時無日月星辰，唯有大冥」(《長阿含經》卷七)宇宙中是一片死寂的黑暗，然後漸漸從黑暗虛空中興起大雲，降注大雨，依次生成風、金、水、地「四輪」，水輪中藏有一切物類的種子；然後再慢慢形成天宮、日月星辰、山河大地。其時光音天有人壽終，墮於初禪天，後來又有人從光音天相繼墮落。
佛經說，地上眾生，皆從光音天墮落，「眾共生世，故名眾生。」 初時身有光明，飛行自在，衣食自然，後來貪染漸生，食地上物，身體沈重，失去光明與神通。然後漸漸有了私有觀念，貧富分化，貴賤有別。 分疆立界，你爭我奪，刀杖鬥訟，演出這人間善惡交爭、興衰成敗、悲歡離合的一幕幕活劇。佛家的這種人類起源說，屬以天為本位的球外智慧生命移植論；其劫初水輪中藏有一切物類種子及畜類本生存於大海中的生命起源說，則與近代生命科學的生命起源學說有所相近。
佛教所說六道眾生中，除人和畜生中的大部分之外，其餘天、鬼、阿修羅、地獄及畜類中的龍、金翅鳥等，究竟實有，抑或是莊生寓言、神話想象，或古印度神話的承襲？若說實有，在何理由？如說天神住在天上，那麼如今人造飛船遨遊太空、登上月球，為何不見天宮天仙及佛教所說月天子？如說地獄在地底下，那麼如今地下鑽探、科學探測，為什麼只發現地下有水石岩漿等，不見有地獄存在？關於此類疑問，佛經中早有解答「此類眾生身，為由微細四大集成的「細身」，與人身邊常住的鬼神相類，非人類肉眼所能見。故即至天宮地獄，若仍以肉眼觀之，則視而不見。
近人王恩祥《佛教通釋》一書中，總結佛典諸說，列舉出五條理由論證天等界趣、細身眾生實有不虛：一、由聖言聞知故，應信實有，佛教乾經萬論，皆一致說有天等細身眾生，這出自證得聖智的佛陀及其弟子們天眼智等超常智能的觀見，應予相信。如佛經說水中、人身中有微蟲，今已由科學證實，其餘未證實者亦可由此理推論而予相信。二、由因果不違法則，應信實有。據因果報應之定理,應有他生後世的因果相續，行善修禪之因，應有天道，作惡之因，應有地獄。三、「識之所緣有限，自界地亦有不見者，」何況他界。人天賦的感官感知能力有限，視聽嗅觸等皆有其閥閾，無理由據有限感知之所見，便否定感知閥閾之外的東西為子虛烏有。如x光、紫外線等，皆肉眼所不見，而科學已證明其為實有。以目前科學僅就人、動物之生命現象而得出的不究竟的認識，否定其它生命類型細身眾生的存在，理由並不充足，至多不過可能性而已。四、異類雖不相見，同類相見。如螞蟻雖有聲，人卻不聞，而蟻類互相能聞，人雖能了了見蟻，蟻卻未必能了了見人及承認人類的存在。依此類推，無理由否認人類雖不能見他，他卻能了了見人類的更高級文明生物的存在，無理由局定人類為生命進化的終極形態。若以人不見有高於自已的生命存在，便以宇宙間最高文明生物，智慧生物自居，很可能是狂妄自大，如「螞蟻緣槐稱巨國」無異。五、「譬如多人一室共夢」，雖然各自在做自已的夢，有自已夢中的經驗世界，互相卻不見不知，無理由以自已經驗中沒有，使否認他人(如佛、羅漢、有天眼者等)經驗中也沒有。達五條理由中，第一條信聖人之言，只適用於信仰佛教者；後四條理由，可以否定斷言天等細身眾生為子虛烏有的論斷在邏輯上的錯誤或理由不充足，難以確證天等確實是有，只能證明可能是有。
二、 佛教對減劫三災的懸記
（摘自魏磊教授著《淨土宗教程》宗教文化出版社）
釋尊在大小佛典中，對宇宙的成住壞空的規律及情況，多有陳述。目前吾人所居的時間屬住劫(又稱賢劫，此劫有千尊佛出世)。二十小劫為一中劫，四中劫為一大劫。八十小劫為一大劫。在成住壞空四劫中，吾人現處住劫，住劫有二十番增減之久。現在正是住劫減劫的第九小劫，後八劫沒有佛出世，只有第八劫有四輪王出世。第九減劫之初，人壽八萬四千歲，過一百年減一歲，減至六萬歲時，有拘留孫佛出世；由六萬歲減至二萬歲時，迦葉佛出世(其時即入劫濁)；釋迦本師出世時，人壽減至百歲。七千年後，人壽十歲，佛法滅盡。入第十增劫，過百年增一歲，增至八萬四千歲後入減劫，減至八萬歲時，彌勒佛出世，住世六萬歲，正法像法各六萬歲。第十減劫後，從第十一至第十四劫無佛出世，至第十五劫有九百九十四佛出世，從第十六至第十九劫無佛出世，第二十劫增到八萬四千歲時，樓至佛(即韋馱菩薩)出世，住劫圓滿。
佛陀在許多經論里提及我們這個世界的人，因為長時期行不善法而釀成災劫，在成住壞空的壞劫中有火、水、風大三災，中劫則有飢饉、疾疫及刀兵等小三災。小三災出現於人壽三十歲時，即四千年後。大三災則在十二萬年後令天地同歸於盡。唯除色界第四禪天不受破壞。佛說大三災之火災由日輪出現而起，水災由大雨而起，風災由風之相擊而起，都是由太陽系而起。 (1).火災。於壞劫時，有七個太陽出現，大地須彌山漸漸崩壞，四大海水漸漸消盡。大千世界及初禪天，皆悉洞然無有遺余。是名火災。(2).水災。初禪以下，七番火災壞於世界之後，世界復成。又於壞劫之時，漸降大雨，雨滴如車軸。更兼地下水輪，湧沸上騰，大千世界乃至二禪天，水皆彌滿，一切壞滅，如水消鹽，是名水災。(3)風災。二禪以下，七番水災以後，世界復成，又於壞劫之時，從下風輪有猛風起，兼以眾生業力盡故，處處生風，大千世界乃至三禪天，悉皆飄擊，蕩盡無余，是名風災。大三災中，火燒初禪有五十六番，水淹二禪有七番，風遷三禪有一番，合之共六十四番。三大災亦是眾生業力所感，瞋恚感火災，貪欲感水災，愚痴感風災。
壞劫中經火水風三大災，二十番後，方入空劫，空二十番時，世界復成，亦二十番時，方入住劫，如是輾轉。釋迦本師應世正是住劫第九番減劫之時，亦是吾人所處的時間態。
最初人類是從色界光音天天子來生人間的。伊時，人壽、身量及福報呈正比例相關。劫初時，人壽八萬四千歲，身高八百四十丈，福報也大，衣食應念而至，色相端莊，安樂無礙，後來由於無明煩惱起現行，竟耽美食，男女二根生起，極情恣欲，因貪起盜，心怖刑罰，妄語矯飾。六根抵不住六塵誘惑，放縱身口意行諸不善，邁向歧途而不知非，由是人壽，身高及福報每況愈下。
減劫中，又有小三災次第出現。
(1)飢饉災。人壽減至三十歲時，人身量不滿三尺，於時，人類的道德倫理因果觀念，喪失殆盡，福報相繼享盡，連粗劣的五穀雜糧也漸沒，糠稗充飢，為食中第一；以發褐遮體，為衣中第一；以鐵為至寶，為莊飾第一。相煎人皮朽骨為宴會，偶得一粒麥谷，如獲摩尼寶珠，密藏守護。飢饉災至，凡七年七月七日，天不降雨，大地寸草不生，白骨遍野。盡閻浮提，所存不過萬人，留之以作當來人種。那些餓死的眾生，因常懷慳貪嫉妒，無施惠心，不念危厄之人，身壞命終之後，受餓鬼身。飢災過後，眾生共起下品厭離心。
(2)疾疫災。人壽減至二十歲時，身形由三尺減至二尺高，原來那一念下品厭離心也喪失，疾疫災起，種種諸病齊發，無醫藥可治，死亡積野，過七月零七日，其災方熄。此時尚無甘蔗糖鹽之類，而況參苓桂附等藥物。疾疫劫來臨時，薄福的人，精魂被奪，染病即死，死無人埋，城邑荒棄。上次飢餓劫後的餘生者，在這疫劫中又死去百分之九十九。疾疫中死亡者，如能慈悲慰問，無相害惱亂之意，以此善緣，歿後即生天上。疾疫災過，人們相共生起一念中品厭離心。
(3)刀兵災。過六千年後，人壽十歲時，彼時女子五個月即嫁，身高才一尺。爾時世界，一片頹垣敗瓦，沒有國家組織及領袖，沒有文化及佛法。地下珍寶只有鐵為至寶，粗織草衣早已沒有，只以乾枯發褐遮蔽身體。倫理道德及因果觀念喪失殆盡，眾生於疾疫劫時的一念中品厭離心又失掉，惟有行十惡法者為人推敬。刀兵災至，一切眾生自相殺害。地所生草，利如鋒刃，觸之即死。過七日七夜，其患方除。有少量軟心眾生，避隱於山野，刀兵災末，所剩人口僅一萬，隱於山野的人，出山後，遇人相抱痛哭，共起上品厭離心，發誓斷惡修善。痛定思痛，生起慈愍心共行善法，於是決定先離殺生。由於能行善故，天即下雨，地亦平正，十歲人便生子，壽命以增長，從百歲增一歲壽命，增至二十歲時，人復作是念。我等因修不殺生，所以壽命延至二十歲，現在當修不偷盜，因為不偷盜，人壽延長至四十歲。四十歲人再修不邪淫，由不邪淫故，壽命延長至八十歲。八十歲人再修不妄語，由不妄語故人壽增至一百六十歲。如是續修不兩舌、不惡口、不綺語、不慳貪而行佈施等善法，壽命延長至八萬歲。此時大地平正，沙礫變成琉璃。人民熾盛，五穀平賤。爾時彌勒如來出世，龍華三會，度釋迦佛遺法種福之人。可見壽命福報與持戒修善成正比例相關。
三小災亦是眾生惡業所感，貪欲感飢饉災，瞋恚感刀兵災，愚痴感疾疫災。佛言：於飢饉災與刀兵災而死者，皆入惡道；於疾疫災中死者，多生天上。何以故?以有疾病時，但相慰問，無有毒害屠殺，及相爭相奪之心故。《婆沙論》雲：人若能以一搏之食，發大悲心佈施餓者，於當來世決不遇飢饉之災。若以一阿梨勒果奉施病僧，於當來世中，決不遇疾疫災。若一日一夜持不殺戒，當於來世決不遇刀兵災。
三小災的次第出現，雖然遠在四千年後，然任何事物皆有一個由始微到漸盛的過程，所謂履霜堅冰至。冷靜地觀察，三小災的萌芽乃至局部災變在現代亦有程度不同的表現。一者飢饉災，本世紀飢荒頻仍，比較大的飢災有：前蘇聯大飢荒、孟加拉國國邦大飢荒、中國大飢荒、印度大飢荒、撒哈拉沙漠飢荒、非州大飢荒等。死亡人數少則數十萬，多則數千萬。隨著工業現代化的發展，耕地面積漸少，人口急增，預料糧食短缺是人類目前與今後的一大難題。聯合國糧食計劃署透露，非洲每天有一千六百萬人挨餓，每秒鐘就有一人因飢餓而死亡。而世界其它地區因水旱、地震、罡風、瘟疫、蝗蟲等災害造成糧食短缺的現象日趨嚴重。種種跡象表明：佛說小三災的飢饉劫似已緩步邁向人類。
二者疾疫災，本世紀工業文明的負面效應表現為生態外環境（包括因捕殺導致生物鏈的摧殘）的破壞與人的機體內環境的失調，引起許多前所未聞的奇異疾病，給人類的生存帶來巨大的挑戰。世界過去二十年中，每年均有新疫症流行，最厲害的算是起源於非洲的艾滋病。據世界衛生組織報告，全球由四千萬人染有病毒，2003年亞太地區死於艾滋病的患者超過五十萬人，即每分鐘便有一人死於這個由傳染引起的世紀絕症。1994年澳洲發現了名為endra的病毒，1998年，馬來西亞爆發了百（Nipah）病毒，1997年的禽流感，2003年的世紀病毒「非典型性肺炎」等，據醫學研究，這些病毒的禍源大多是來自禽鳥。這與人類殺生的行為因果相聯。《佛說灌頂經》雲：瘟疫的形成，是水中龜鱉魚等無數雜類眾生，常被捕網，被人啖食，其中有智能的懷著忿恨發願說：「願我來世投生大海中，做毒蛟龍，吐種種像雲霧的毒氣，害維耶離國中的人民，使那些食我肉的人，就是不病死，也會萎靡困瘦，雖生猶死；曾殺我命的人，遇到我的毒氣立即死亡。」
由是可推知，現代種種疫症的出現是對現代人殺生等不善行的沈重打擊，它遠遠超出了單純的疾病範疇，彷彿一個從天而降的報應之神，激起人們持久的恐慌與反思，而五千年後的疾疫災或是一個總清算。
三者刀兵災，世界歷史幾乎是一部戰爭史。眾生惡業所感，瞋毒肆虐，冤冤相報，兵連禍結，了無盡期。僅本世紀短短的100年間，世界各地就發生了大大小小300多次戰爭。20世紀發生的兩次世界大戰，死傷人數巨大。當今的核彈頭與殺人於無形的生物武器(又稱非核核武器)直接威脅著人類的基本安全。種種恐怖主義、霸權主義的行為，令地球蒙上厚重的淒慘陰影。而六千年後的刀兵災，或是對人類殺業的總報應。
隨著三小災的次第出現，佛教法運也相應地漸趨衰微，直至滅盡。世尊懸記：「始自《首楞嚴經》、《般舟三昧經》，終至十二分教悉皆滅盡，法滅時袈裟自然變白，藏經自然無字。」爾時，十六羅漢盡收世間一切經法，貯於銅塔，此塔沈至金剛際。佛法滅盡，猶如漫漫長夜失去燈炬，眾生受苦痛煎熬。釋尊憐愍眾生，特留《無量壽經》住世一百年，為末法眾生作最後的救度。
或有人懷疑：刀兵劫中的眾生，智慧福德極為暗鈍，怎能受持這部義理境界甚深的《無量壽經》呢?釋尊的一段法語圓滿地回答了這一問題：「吾法滅時，譬如油燈臨欲滅時，光明更盛，於是便滅；吾法滅時，亦如燈滅。」在回光返照之際，眾生的根機尤顯猛利，加之苦痛的逼迫，於時便能信解受持念佛法門。據《大集經》記載：《無量壽經》滅後，釋尊仍然悲心不捨眾生，惟余阿彌陀佛四字，廣度群生。劫盡之時，阿彌陀佛四字，世間眾生沒有能念全者，或能念一字，或能念二字。若有能念全四字者，即為天人師。證知法滅之時，念佛一門乃末法罪濁眾生最後得救的津梁，六字洪名即諸佛相傳之心印慧命，眾生出離苦海之慈航。吾人對淨土法門應生殷重恭敬心，依教奉行。若不修淨土，即在四生六道之中，大小三災之內，頭出頭沒，永無出離之緣。
了知現代人生境況與末世劫運，吾人應從內心生起深切的出離心，生起如救頭燃的緊迫感。火宅炎炎，眾苦充滿，不求生西方淨土，將何以堪?元朝白雲法師詞雲：「娑婆苦，光影急如流，寵辱悲歡何日了，是非人我幾時休，生死路悠悠。三界里水面一浮漚，縱使英雄功蓋世，只留白骨掩荒丘，何似早回頭。」吾人應反復詠吟，以佛祖古德的教示，增上出離心，併力躍上阿彌陀佛大願之船，橫截生死苦海，圓成佛道，還入生死苦海，拯濟常沒眾生。
